C’était le plus grand privilège de ma vie de servir en tant que Ministre de la Justice et procureur général du Canada. Je tiens à remercier le Premier ministre Trudeau de m’avoir confié cette responsabilité au cours des quatre dernières années.

Je tiens à féliciter Arif Virani pour sa nomination en tant que mon successeur. Je félicite également Gary Anandasangaree pour sa nomination au poste de ministre des Relations Couronne-Autochtones. Je suis ravi de voir mes deux anciens secrétaires parlementaires nommés au cabinet. Ils seront tous deux d'excellents ministres et je leur souhaite beaucoup de succès dans leurs nouvelles fonctions.

Je suis fier de ce que nous avons accompli à Justice Canada pendant mes mandats : des réformes législatives significatives, des avancées importantes en matière de réconciliation avec les peuples autochtones, la mise en place d'un système judiciaire à l'image du pays qu'il sert. Nous avons accompli tout cela dans le contexte d'une période extraordinaire de l'histoire de notre pays et du monde.

J’ai mené l’adoption de 13 projets de loi en tant que ministre. Je voudrais en souligner quatre : C-4, C-5, C-15, C-28. Pour moi, ces numéros sont synonymes de progrès. Nous avons interdit la soi-disant thérapie de conversion. Nous avons enfin commencé à éliminer certaines peines minimales obligatoires. Nous avons créé un processus de mise en œuvre de la Déclaration des Nations unies sur les droits des peuples autochtones. Nous avons fait en sorte que l'état d'ébriété ne puisse pas servir de défense en cas d'agression sexuelle.

La confiance dans notre système de justice est au cœur de la primauté du droit. L'un des moyens d'instaurer cette confiance est de tendre la main aux communautés qui se sentent exclues : les peuples autochtones, les communautés noires et racialisées. Il s'agissait d'une priorité importante pour moi. Le dialogue que nous avons eu a pu améliorer mon travail et notre législation. Je suis reconnaissant des relations que nous avons développées au cours de mon temps en tant que ministre.

Peu après ma nomination, l'un de mes premiers dossiers portait sur une possible condamnation injustifiée. Ce fut le premier tel dossier dans une longue série. Il m'est apparu évident que nous avions besoin d'une nouvelle procédure pour traiter les éventuelles condamnations injustifiées. Le projet de loi C-40, la "Loi de David et Joyce Milgaard", est un élément essentiel pour renforcer la confiance du public dans notre système judiciaire. C-40 prévoit la création d'une commission indépendante de révision des erreurs judiciaires, et j’attends avec impatience son adoption.

Je suis fier Italo-Canadien. Lorsque je me suis lancé en politique, j’ai cru qu'il était important que le Canada reconnaisse l'internement des Italo-Canadiens pendant la Deuxième Guerre mondiale et qu’il y ait des excuses en conséquence. C'était d'autant plus important étant donné que j'étais ministre de la justice. L'un de mes prédécesseurs avait cautionné l'internement. J'ai travaillé fort avec mes collègues et la communauté italienne du Canada pour que cela devienne une réalité. Je suis reconnaissant envers le Premier ministre pour les excuses qu’il a présenté. C'était un moment important pour notre communauté.

Les ministres attirent l’attention, mais ils sont portés sur les épaules de ceux qui les entourent. Je tiens à remercier les membres de mon cabinet, qui m'ont aidé à naviguer mon rôle avec intelligence, dévouement et une bonne dose d'humour. C'est à eux que je dois mes succès. Je tiens également à remercier les fonctionnaires du ministère de la justice qui m'ont conseillé sans crainte ni faveur. Ce sont des professionnels exemplaires et hors pairs.

Lorsque j'ai été nommé ministre, je me suis promis de suivre l'exemple de mes deux principaux mentors : l'ancien juge de la Cour suprême Peter Cory, pour lequel j'ai été auxiliaire, et Rod MacDonald, ancien doyen de la faculté de droit de McGill et président de la Commission du droit du Canada.

Tous deux incarnaient une approche profondément éthique du droit et ils m'ont inculqué l'importance de l'égalité en tant que valeur centrale de notre système judiciaire.  Ils étaient absolument déterminés à traiter les personnes qui les entouraient avec respect et à leur donner les outils et la liberté de se développer et, une fois de plus, de faire entendre leur voix et leurs idées.

En quittant mes fonctions, je peux dire que j'ai fait de mon mieux pour suivre leur exemple.